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檀香木为檀香科檀香属，又名白檀，俗称真檀、震檀等，因檀香木木质优良且具有药用价值，因此也被叫做圣檀。檀香的边材是白色的，没有香气，平时用的是檀香的心材部分。
檀香是一种半寄生性小乔木，高可达8-15米，大者胸径为20-30厘米，小者仅3～5厘米。檀香主产于印度东部、泰国、印度尼西亚、马来西亚、东南亚、澳大利亚、斐济等湿热地区。其中质量最优的为产自印度的老山檀。
早在明清时期，我国的天然树就已经被砍伐殆尽，现今国内的檀香木是进口来的。檀香木纹理细密、通直或微呈波形，质地坚硬，表面光滑，手感很好，能散发浓郁幽香，在木雕用材中发挥了重要作用。
我国使用檀香木的历史已有上干年。佛像雕刻及其他工艺品的制作常用到檀香木。用檀香木雕刻出来的工艺品精致美观、高端大气，摆放在居室中香气沁人。还可以在橱柜之中放置檀香木，这样衣物可以被熏得带有淡濙的天然清香。
我们在收藏、鉴赏檀香木雕刻艺术品时应注意把握其以下基本特征：首先，檀香木的颜色一般为*褐色或深褐色，随着时间的推移，颜色会加深。檀香木具有明亮的光泽，包浆不如*花梨木明显。生长轮较明显。
其次，檀香木芳香四溢，香味持久，随着时间推移会有所淡化，但用刀片刮削或用砂纸在其表面打磨以后，里面仍会散发出浓郁的香味。市面上常有利用普通木材浸泡、喷洒人工香精的方法来制作假檀香木的，但这种仿品不但香味不持久，而且味道浓烈刺鼻，不似天然檀香的幽。檀香木生长条件苛刻，数量稀少，因此极其珍贵。