檀香，别名白檀、旃檀、白檀木等，是一种寄生树，属于檀香科檀香属。主要分布在印尼群岛、印度东部、澳洲南部及太平洋的一些群岛，生长通常要十年以上才能成材。
檀香木生长条件苛刻，产量极低，全球仅存的天然白檀香木只有印度，且严格的保护措施和高额关税限制出口，导致檀香的产量很受限制，人们对它的需求又很大，所以从古至今，它一直都是既珍稀又昂贵的香料原材。
多数新砍伐的檀木，常带有刺鼻的香味和特殊的腥气(檀香醛)，所以往往要先搁置一段时间，待香气沉稳醇和之后再使用，有存放几十年甚至上百年的檀香，香味就已经非常温润、醇和。
檀香因其材质坚而不刚，芳香持久，并通佛性，自古以来就被作为最好的雕刻材料，常用于佛像、工艺品、把玩件等的雕刻，而扇子是苏州的一种特产。
《红楼梦》中黛玉手中常拿的檀香扇，就是用上等檀香制作而成，用它做成的扇子非常适合来扇风，扇出来的风会带有一股淡淡的清凉甜香气味，盛夏可以去暑清心，可谓是檀香扇在手，香溢四座，有“扇存香则在之誉”。
第七十八回《老学士西闲征姽婳词痴公子杜撰芙蓉诔》：王夫人一看时，只见扇子三把，扇坠三个，笔墨共六匣，香珠三串，玉绦环三个。宝玉说道：“这是梅翰林送的，那是杨侍郎送的，这是李员外送的，每人一份，说着又向怀中取出一个檀香小护身佛来，说，这是庆国公送我的。”
在古老观念中，檀香可通神灵，在为亡者祭祀时可使亡者灵*超脱。
第四十三回《闲取乐偶攒金庆寿不了情暂撮土为香》，宝玉为悼念金钏一气跑了七八里路出来，人烟渐渐稀少，宝玉方勒住马，回头问茗烟“这里可有卖香的”，茗烟道：“香倒有，不知是哪一样”，宝玉想道：“别的香不好，须得檀、芸、降三样”，茗烟笑道：“要香做什么使，我见二爷时常小荷包有散香，何不找一找”，宝玉摸了一摸，竟有两量沉速。找来炉火焚上，含泪施了半礼。
时序进入七月，闷热潮湿的天气，令人十分不适，尤其午后更是让人昏昏欲睡。
这时，如果在居室燃一炉檀香，飘逸的甘甜与沁人的清凉从鼻根而入，刹那间，身心便也不自觉轻快起来，精神更为之一振。
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