檀香是一种古老、神秘的珍稀树种，在宗教领域里被誉为“神圣之树”；在风水学里被誉为“招财之树”；在历史上，由于象征着权力和地位而被誉为“皇室之树”；在现代市场经济里被人们誉为“*金之树”，在澳大利亚被人们称为“摇钱树”。
檀香木(主产印度)又名老山檀，是一种稀缺的珍贵树种，也是唯一可以与*金白银论价的木材，媲美象牙。其心材*褐色至深褐色材质细密，光泽强，香气泌人、纹理通直或呈波浪形。历代来备受达官贵族、文人雅士的宠爱。正是由于其稀缺性，也决定了其昂贵的价格。
檀香木在很大程度上是权力和地位的象徵。如在印度，檀香木被称為“圣树（Royaltree）”。长期以来，檀香与人们日常生活和宗教活动密切相关，特别是东方人对檀香木有一种传统和意识上的情有独钟，加之与佛教的关联，更使檀香带有神秘的色彩。
中国歷史上，皇宫里的家具，大都指定要用檀香木来做，皇帝的书房以及卧室也是不断烧檀香，据说薰闻檀香以及坐卧在檀香木上会提升人的灵气。后来这些说法传到民间，做生意的老板都兴在店里烧檀香，期望人气兴旺。
在历代统治者中，檀香象征著皇权与地位，被封为“御木”。檀香所具有的神妙气息圣洁、宁静、深远内敛，可达到宁神、清心、意念集中的妙用。古时檀香在所有隆重的皇家庆典及佛教法事中是必不可少的圣品，体现出了专注的意念与最至诚至圣的祈愿。
1、严格意义上的老山檀香木，是指至少六十年以上的老树，而且砍伐后至少经过安放二、三十年，使木性真正达到醇和的状态，其味是纯正、极柔和、温暖而香甜的木香，又微带玫瑰香、膏香与动物香，香气前后一致而十分持久。而即使六十年以上的老山檀香木砍伐后未经陈化，还在浓烈味道的阶段也不是最好的檀香，正说明新料檀香味道太霸而未达到的醇厚而甘甜的境界。现在所有印度过来的都叫老山，这种说法其实是对老山檀香概念的歪曲，但这种观点却广为流传，就有一部分从印度到中国的也可能是印度进口转外销的檀香木。
2、顶级老山檀香木是气味醇厚、悠长且為深褐色以致红褐色而可以直沉水底。关於檀香木的顏色沉水与品质的问题。通常按照色泽把印度老山檀香珠，分為*肉、红肉、黑肉三种。黑肉是最為少见的。印度檀香木随年龄的增长，由*褐色变為深褐色以至红褐色。印度檀香木最高的境界是到达深、红褐色，这就是所谓的黑肉檀香。从木材学上来说，檀香木越老油性越大，随年龄的增长，从不沉水走向沉水，头沉尾浮则是一种中间的状态。因此，有理由相信，沉水的必然比不沉水的油性大，从这点说，非人为的沉水（人为的加或灌铅之类不算）也应该作为一个品质的指标。
3、优质的老山檀香木，应该是色泽均匀、材质细腻，有的认為深山风化老木最好。
4、优质的檀香木有包浆后应该晶莹剔透具有犀牛角的质感。
5、檀香木的年轮和纵向纹理是随著树龄的增长而从不大明显向不明显转变，树龄越老，年轮、纹理越不明显。因此纹理明显的檀香木，都不是顶级的老山檀香木。
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