中国香文化起源于秦汉，盛于唐宋。谈起香料，我们不难想起古时候常说的“沉檀龙麝”，而在这四大香之中，只有“沉香”和“檀香”是植物香，也可以称之为“木质香”。
檀香顾名思义就是取自檀香属树种的油脂，自古以来在东西方都很受欢迎。在我国多地和印度、印尼、马来都有生产，其中印度迈索尔所产品质最为上乘。除了在日常生活中，它还因气味宁静，常被寺庙和佛教用品推崇。现在市面上常见的佛像、念珠和熏香基本上都是檀香。
沉香和檀香不同，从取材上看，并不是直接取自一种树木或者树脂，要有十年或数十年树龄才会有较发达的树脂腺，在香结形成后，还需要经过漫长的岁月才有可能成为沉香。因此，沉香在市场上的价值一直很高。而沉香的香味受气候、水质、土壤、树种的影响都会有所不同，目前从市面上看，产于海南的沉香质量上乘，奇楠更是沉香中的上品，即使在常态下也会散发出清凉香甜的气息。
随着时代潮流的不断发展，沉香和檀香已经不像以前单一形式出现，在不少年轻女士喜欢的香水中，也会加入相关成分气味。