玻璃是最为古老的人造材料之一，虽目前对其发祥地和时间依然难下定论，但可以确定早在公元前年左右，两河流域、地中海东岸、埃及等地的玻璃器制作技术已经相当成熟。中国本土制造的玻璃含有铅钡元素，不同于含有钠钡元素的西方玻璃，由此不同可辨，中国本土的玻璃制品最早出现在春秋末期战国初期的墓葬中。战国时期的玻璃大部分出土于楚墓，具有中国传统风格，制作精美，作为玉器的替代品而存在。到了两汉时期，玻璃器的数量和种类增多，但仍仿制玉器。西方玻璃作为古代“斗富”风潮的宝贝之一，在魏晋南北朝时期大量进口，而本土玻璃制造业也吸收了玻璃吹制技术。强盛繁荣的隋唐迎来了中国玻璃制造业的中兴，玻璃成分多样化，器形丰富。
在隋唐大力弘扬佛教的背景下，舍利瘗埋制度逐渐本土化，选用玻璃器作为盛装的核心容器，也促进当时玻璃业的发展。本文描写的玻璃器是针对目前考古出土于隋唐佛教寺院塔基，并且盛装舍利的玻璃器，其余如隋朝李静训墓中出土的生活类玻璃器不在讨论范围之内。下面就这一方向做出相关探讨。隋唐时期佛塔塔基或地宫出土玻璃舍利容器迄今为止，国内最早使用玻璃器盛装舍利的记载是河北定县北魏塔基，为北魏孝文帝在太和五年（）发愿修建，埋在夯土塔基中的石函内有玻璃钵、玻璃瓶等器皿，还有波斯萨珊朝钱币，玻璃钵中盛装着少量芥子大小的舍利。而在此之前，大多使用铜瓶盛装舍利，如《高僧传·魏吴建业建初寺康僧会传》中记载：“乃供洁斋静室，乃铜瓶加几，烧香礼请。”
根据目前的考古事实记载，隋唐时期佛教塔基或地宫中玻璃舍利容器的出土记录大致有九处，如下阐述。年，陕西耀县一处农田中发现神德寺舍利塔塔基遗址内有一件石函，根据其塔铭可知瘗埋年代为隋朝仁寿四年（）。石函内有一件鎏金盝顶铜盒，盒内放有一件绿色玻璃瓶，高5.8厘米，瓶口有盖，短颈内收，鼓球腹，由吹制技术成形，出土时瓶内仍保留少量红色液体，可见其极为良好的密封性，以及当时高超的玻璃制造技术。年，在河北定县发现静志寺塔基，五号塔基下出土隋朝鎏金方形铜函，据函顶铭文记载，隋大业二年（）十月八日将累叠七层的石函置于塔内。
铜函中一件玻璃瓶经检测带有钠钙成分，因此确定为隋朝国产玻璃器。瓶高8.9厘米，绿色半透明，鼓腹，肩部有一道细纹，圈足缠绕玻璃条，瓶底有疤痕。这类疤痕的出现是由于使用了西亚引进的铁棒技术，先把器物底部粘在铁棒上进行加工，做成之后再脱离。存留疤痕说明当时对该技术的使用仍不纯熟，但只在隋唐时期短暂出现。圈足粘贴玻璃条的装饰方法也是源自罗马、萨珊玻璃工艺，中国早期自产玻璃并无这种技术。这些现象都表明隋代玻璃业吸收了较多外来技术，器形上保持传统样式。年，建于隋开皇九年（）的陕西西安清禅寺塔基出土，在此发掘的文物中有一件绿色玻璃瓶，瓶高8.4厘米，细颈，鼓球腹，底部圈足，内装舍利数粒。其特别之处在于外部装饰，肩部有4个对称突起的倒置三角形装饰，腹部有4个直径2.5厘米的凸圆形装饰。这些装饰是在瓶体基本成形后再经过冷加工磨制而成的，带有鲜明的萨珊波斯风格。
从这几例出土的隋朝玻璃舍利容器可见，隋朝时期舍利瘗埋制度中大多以玻璃瓶作为盛装舍利的核心容器，逐渐成为一种固定的组合形式，后至唐代继续沿袭并发展。年，在建于唐延载元年（）的甘肃省泾川县大云寺塔基地宫中出土一件舍利石函，由所刻铭文知内装舍利总14粒。舍利石函总共四重，石函内放一件鎏金铜函，铜函内放一件银樽，银樽内置一件金棺，金棺底竖着一块檀香木隔板，隔板前放置一件玻璃瓶。该瓶高2.6厘米，顶部口径仅有0.5厘米，白色透明，长颈，鼓球腹，壁薄仅有0.1厘米。位于陕西西安的唐朝慈门寺塔基，据考证建造于唐武德七年（）。年在此出土了智藏禅师舍利石函。舍利石函共六重，石函中存留部分已腐朽的木函痕迹，往内放置一件盝顶铜函，铜函内装有一件银制细颈瓶。一件金钵装在银瓶内，一件绿色玻璃瓶被金钵包裹。该瓶高3.8厘米，长颈，瓶内本装有智藏禅师的2粒珍贵舍利，可惜后在冲洗环节因操作不当将舍利丢失并导致瓶口破碎。
年9月，在拆除陕西西安仙游寺法王塔时发现一处天宫，该天宫建于唐开元十四年（）。天宫正中间放置一件石棺，石棺内放有一件鎏金铜棺，铜棺里有三团黄绢，中间一团黄绢包裹着一件玻璃瓶。该瓶高4.2厘米，葫芦形，通体乳白色泛黄，表面有微小裂纹，瓶口最初用木塞密封，后掉入瓶中，瓶内装舍利3粒。10月又发现地宫，正中有一件顶部放有一件熏炉的石函，内部有一件生锈严重的鎏金铜棺，铜棺内放有一件玻璃瓶。该瓶为直颈，瓶高4.65厘米，颜色略微泛黄，底部内凹，内装10粒颜色灰黄的舍利。后据考证得知，这些舍利属于隋朝仁寿年间舍利。年5月，在陕西临潼庆山寺舍利塔基中出土属于唐开元二十九年（）的大量文物，其中包括三件玻璃舍利瓶，都被放置于金棺内。
这些玻璃舍利瓶按照外观形制被分成两类：一类为喇叭口短颈的器形，肩部有一圈细纹装饰，腰部贴有不规则的网格纹玻璃条装饰，瓶高7厘米。另一类器形有两件，均为绿色长颈鼓球腹，瓶底设有铜制莲花座，瓶壁极薄仅有0.1厘米，内部放有数粒水晶舍利。⑥由这两类不同形制的玻璃瓶可见，当时本土玻璃制造技术发展较快，不但掌握热粘贴技术，而且可以将瓶壁做到极薄，更好地体现玻璃的通透性。较为罕见的是将玻璃材质与铜材质结合，玻璃瓶结合莲花座装饰，不过莲花是佛教文化中常见的元素，如此搭配也是合理之中。年4月于黑龙江宁安县渤海舍利塔遗址中出土一处舍利石函，从外向内共七重分别为两层石函、铁函、铜匣、漆匣、方形银盒、圆形银盒，盒内装有一件玻璃舍利瓶。
打开层层严密包裹，才能见到舍利瓶，由此可见舍利在佛教中的地位是极高的。该瓶为淡绿色，瓶壁外附有风化后的白色物，瓶壁极薄且透明，瓶高5厘米，长颈，鼓球腹，内装有5粒石英岩类砂粒，为舍利的代替品。年于甘肃灵台县东北部一台地中挖出一间砖砌暗室，出土一件舍利石函，内放置一件漆盒，三件葫芦形玻璃瓶，底部微凹，瓶壁较薄。其中乳白色玻璃瓶，瓶高7.8厘米，口径1.2厘米，浅绿色玻璃瓶，口部外沿部分残缺，瓶高11.8厘米，腹径6.1厘米，口径1.1厘米，米黄色玻璃瓶，底部部分残缺，残高7.3厘米，腹径5.6厘米。这三件玻璃瓶的口部外沿都通过加热粘贴技术装饰了玻璃条，体现了相当进步的制作技术。通过上述考古概述可见，出土的隋唐时期玻璃舍利容器具有两点明显的特征：第一，玻璃材质的舍利容器，大多为瓶，而且是直接接触舍利的，被多层其他容器所包裹，位于最内层，表明其价值之高。第二，玻璃舍利瓶体型很小，瓶身大部分不超过10厘米，瓶壁极薄，颜色透明，只装少量舍利。虽修建佛塔安奉舍利的方式是延续古印度，但使用玻璃器盛装舍利却是中国本土化的创新