他是莫言年创作的《檀香刑》里描写了主人公孙丙，率领高密东北乡村民抗击德国殖民者强修铁路，对乡民施暴的故事，做出了一些荒谬行为，结果不仅没有赶走德国鬼子，反而给当地百姓带来了巨大伤害和牺牲，自己也落得一个檀香刑的下场。
猫腔（一种山东的地方戏）艺人孙丙在自己的妻子遭到德国人调戏后，失手打死了他。很快遭到了德国人的报复，打死了包括孙丙妻子儿女在内的村子里几十口人，并要求县衙立即逮捕孙丙。怀着深深的仇恨，孙丙愤然到附近的义和团去请救兵，并在村子里组织了一支队伍，准备和德国人拼命。他率领着数量不多的农民“士兵”袭击了正在修铁路的德国人，打死数人，并活捉了一个。结果，德国人和县衙派出重兵将孙丙所在的村庄团团围住要人，在激战了一阵子之后，孙丙被活捉，而那个村庄被德国人轰平。最后，德国人决定用最残酷的刑罚来处死孙丙，那就是“檀香刑”。
檀香刑就是把檀香木削成宝剑的形状，然后放进香油里煮煮的时候要加进去面团和生的牛肉（可以理解为用那个煮檀香木的香油来炸油条和牛肉）然后再捞出来，让檀香木沾染上谷物和肉食的气息，煮三五天左右，时间越长越好，檀香木会变成坚硬而柔韧的材质，这样刑具就准备完毕了。将刑具从谷道（肛门）处打进犯人的身体，可以人喉咙或者脖子后面穿出来，过程中檀香木避开了犯人身体里面的重要器官，所以犯人不会立刻死去。如果犯人活不到指定的天数，刽子手会给犯人喂参汤来续命，犯人最终会看着自己腐烂生蛆。
宝剑形状的檀香木为孙丙执行“檀香刑”的是他的亲家公，刽子手赵甲。畸形的社会造就了畸形的职业，赵甲残忍地追求“精湛的手艺”，深刻的反映着他的人性之恶！在执行檀香刑时，他认为孙丙终究是死，他说：“与其让一些二把刀杀他，还不如让俺杀他。俗言道‘是亲三分向’，俺会使出平生的本事，让他死得轰轰烈烈，让他死后青史留名。”
在他看来，孙丙是高密东北乡轰轰烈烈的人物，是大家的英雄，因此接受檀香刑是孙丙的“福气”，所谓奇人受奇刑，死后才能“千秋壮烈，万古流名！”多么荒谬的理论！多么病态的心理！赵甲不光用这种冠冕堂皇的“正当理由”来麻痹自己的人性和良知，而且还用把活儿做得漂亮来表达对被杀者的敬意。赵甲将严酷、残忍的刑罚看作是一门艺术，他把每一次行刑当作一次精彩表演。莫言以赵甲畸形的“职业道德”向人们展示了人性的麻木、残忍和冷血。孙丙抗击德国鬼子的理由是荒诞的，方式是愚昧的，后果是严重的，失败之后依然沉浸在演戏之中，幻想以悲壮的牺牲形式去实现名垂千古、流芳百世的愿望。
而刑罚对统治者来讲，或许只是为了满足一种病态的娱乐心理，但对臣民来说，则是一种血淋淋的警告。在小说中，莫言借助德国总督克罗德的口气，曾经说出了一句极为精辟的话：“中国什么都落后，但是刑罚是最先进的，中国人在这方面有着特别的天才。让人忍受了最大的痛苦才死去，这是中国的艺术，是中国政治的精髓。”