《胶澳租借条约》签订后，德国人为尽快把山东纳入它的势力范围和方便掠夺山东内地的矿产资源，迫不及待地开始了铁路的勘测和线路确定工作。在此过程中，德国人在不与地方官府通报，不与占地农民协商的情况下肆意毁坏沿途坟墓房舍树木庄稼，激起了高密沿路村民的极大愤怒，导致沿途居民和德国人时有摩擦。
年5月，德国铁路工程勘测插竖铁路修筑路标工作进入高密县境的芝兰庄、姚哥庄一带，施工工作人员为所欲为，广大农民在忍无可忍，将德国人勘测之后所插竖的修路标志全部拔去。路标被毁后，德人只好再次插竖。如此数次之后德国人对此十分愤怒，就派德*前往事发之地镇压村民。端午节前后，德*士兵带着翻译闯进大吕村，肆意抓捕村民，引起了村民的愤怒，愤怒的村民拿着长矛及锄、镢等武器和农具，将德*困起来，并将一顿痛打，德*士兵狼狈逃走。此次事件尚未平息，随后又有铁路公司职工在大吕集市上调戏妇女，被愤怒的村民痛打。对此德国驻青岛总督叶世克得知之后，决定派兵赴高密镇压。
很快德国人以“保护路务”为借口出兵高密，镇压沿途村民。农历五月十七，德*首先进攻芝兰庄。德*攻入村里后，肆意残杀，杀伤村民百余人。之后德*又立即开往大吕村。德*到大吕村后，发现大吕村的群众已逃离，德*在放火焚烧村里房舍之后，又扑向与大吕隔河相望的堤东村。德*进入堤东村之后又到处烧杀，导致15名村民遇难，60多人负伤，很多房舍被毁，耕牛家畜被抢走。
农历五月十八德*从青岛又向高密增派94名德*，从堤东村出发开进高密县城。德*进城后首先拆除城防设施，并占据了通德书院并将书院藏书楼焚毁，大量珍贵典籍被付诸一炬。当地*府对此不但不加以阻止，反而害怕德*，对他们的行为听之任之。德兵此后以县城为据点到处扰乱城乡各村，四处捕杀对德国人不满村民。先后打死群众20余人，打伤不计其数。德*不但到处残害乡民，还胁迫官府对他们的损失予以赔偿。
很快铁路勘测到了高密西乡。在高密东乡的沿途村民被德*大肆镇压后，德国人更加横行无忌，肆无忌惮。德国人的暴行和地方*的的软弱，导致利益受损的沿路村民只得自己维护自己的利益。这年腊月，由孙文率领的沿路乡民抵抗德国人的武装暴动开始了。孙文的暴动令德国人和时任山东巡抚的袁世凯大为震惊，在德国人和袁世凯的极力镇压下，次年农历四月孙文被抓住，很快就被杀害。孙文被杀后，为了震慑村民，官府令人不得为孙文收尸。在镇压孙文领导的暴动过程中，上万乡民被德*和清*府山东地方*队杀害。
孙文被杀之后，德*继续在高密搜杀参与暴动的乡民。10月8日，驻青岛的德国总督叶世克以“自行保护路务”为由，电令山东巡抚袁世凯将驻扎在高密铁路沿线的清*限期撤走。随即叶世克委派德国武官干拉典率步兵炮兵余人进驻高密城，高密城再次被德*占领。德*随即传令铁路沿线两侧各二十里，西壕里一带两侧各三十里之内的村庄铲平护村围墙，并搜缴武器，还强行对西壕里各村每村罚银0两。德*在搜查枪械和毁坏各村围墙等设施时，经常肆意寻衅凌辱和枪杀无辜群众。沿途村庄几乎每个村都有人被无辜杀害。德*的行为不时地引发各村乡民的反抗。
高密西乡的反抗行为使德*找到了进行报复的借口。10月23日，干拉典率德马步炮兵共余人，直奔西乡的李家营。当德*接近李家营村时，在村外架起火炮向村内猛烈轰击，炸毁房舍无数，来不及转移和逃走的村民很多被炸死和炸伤。德*炮击李家营之后又向开进，进入克兰村之后，对村民展开屠杀和抢掠，被杀村民达到二百多人。
德*为彻底剿灭敢于反抗的乡民，在血洗克兰村后，把镇压的矛头指向高密东乡的沙窝村。11月1日，多名德*杀向沙窝村。沙窝村群众先后被德*惨杀三百多人，其中数十户人家全家被杀绝。在德*对沙窝村进行屠杀的时候，沙窝村的村民奋起自卫，也先后杀死德*五十多名。
年冬天，在德*和清朝地方*府的共同镇压下，高密乡民的抗德斗争陆续被扑灭。至此，停工达一年之久的胶济铁路才得以继续向西修筑。可以说，在胶济铁路修建过程中，德国人对沿途乡民犯下了累累罪行，其杀人之多，施暴之多数不胜数。
一百年之后，莫言以此段历史为背景，创作了小说《檀香刑》。