作者纵观历史发现，在世界民族之林很难找到一个民族像犹太人那样，虽然有多年的历史，但有年流离失所，浪迹天涯，而且层遭屠致，宛如穿行在一条炼狱之路上。但是犹太人在浩劫中从不畏惧，从不丧失民族自尊心和民族凝聚力。屠夫只能消灭他们的肉体，面不能摧毁他们心目中的圣殿和在故土新生的希望。他们具有承受任何压力的忍时力和无比顽强的生命力，以至于磨难对于他们来说，不仅是一种不幸，更是一种动力和财富。
希伯来人
犹太人的祖先希伯来人属古代北闪米特民族在西亚沙漠的北方,有一块特别富饶的土地。它的形状像一弯新月,被称为“新月形沃土”,就是今天的巴勒斯坦。希伯来人早就听说这被人叫作‘流着奶和蜜的地方”，但这里早已被一个叫作迦南的部落占领。为争夺这块土地,希伯来人同迦南人进行了多年的战争，迦南人十分英勇,希伯来人败下阵来。
被迦南人打败的希伯来人处境十分的困难,只好迁往埃及。大约在公元前年，希伯来人离开了巴勒斯坦,经过千难万险,来到了尼罗河三角洲东部的草原,并在那里定居下来。埃及有着适宜的生存环境，希伯来人在这里安定地生活了几百年。居住在埃及南部和北部的希伯来人越来越多。
拉美西斯二世
公元前年左右,埃及法老拉美西斯二世公布了一项残忍的法律,规定希伯来人如果生男孩,就应该把男婴杀死。法老认为对外来的民族,最好是灭绝民族,这样国家才能安定。拉美西斯二世把希伯来人变成了奴隶,让他们仟山挖石,服各种苦役。希伯来人真正尝到了寄人篱下的苦楚。过了几年,拉美西斯二世死了,埃及受到来自四面八方的野蛮民族和海盗的人侵。
公元前年,希伯来人的首领摩西乘机带领全族人越过红海,逃出了埃及。在逃离埃及的行程中,希伯来人受尽苦难,他们缺水少食,风餐露宿,每天行走在大沙漠中，有不少人想返回埃及,宁可重新当奴隶,也不愿再受这种路途之苦。摩西看到他的族人对命运失去了信心，十分痛苦。一天，当他们经过西奈山麓的时候,摩西爬上山顶。
摩西雕像
在山顶摩西待了足足40天，下山后他对希伯来人说,他见到了耶和华，并得到他的圣谕,有了它希伯来人就能交好运。后来摩西成了犹太教的创始人，逃出埃及后,摩西对希伯来人说，只有回到迦南,才是唯一的出路。但是,大多数希伯来人再也没有勇气同勇猛强悍的迦南人进行战斗。摩西只好带着希伯来人到处流浪，40年过去了,摩西已是一个衰弱的老人。
不久摩西去世了，接替摩西领导希伯来人的是约书亚。这时，希伯来人新的一代已经成长起来，经过长期艰难生活的磨炼,年轻的希伯来人个个成长为强悍勇敢的战士。约书亚带领他们经过无数次的战斗,终于渡过了约且河,在迦南定居下来。这个时候的希伯来人仍然四分五裂，部落众多，其中较大的部落,一个叫以色列，一个叫犹太。
由于一直没有一个能使所有希伯来人佩服的人出现,有很长时间,希伯来人的各个部落没有统一的领袖。这时,来自地中海沿岸岛屿的一个叫作腓力斯丁的强大部落,向希伯来人发动了进攻,并使其遭到惨败。在外敌的人侵F希伯来人感到有必要组成一个强大统一的国家。这时,有一个名叫扫罗的勇敢的年轻人机智和果断,成了希伯来人尊敬的英雄。
一些以色列部落推选扫罗为国王，扫罗死后犹太部落的大卫登上了王位。公元前年,大卫率领犹太人将腓力斯丁打败，大卫将北方的以色列部落和南方的犹太部落统一到了一起,建立了一个强大的犹太国家。大卫死后,他的儿子所罗门即位,使以色列犹太王国进入全盛时期，在犹太人的历史中,所罗门是一位英明智慧的国王。
所罗门与他修建的神殿
所罗门修建了辉煌的神殿,每年不计其数的朝圣者从世界各地赶来,虔诚地参加朝拜活动。所罗门统治期间,他教导人民遵守法律和秩序,劝导他们放弃争吵和战争,从事和平的工商业建设。首都耶路撒冷从环绕-口井建立起来的小镇,发展成为一座交通要塞,财富得到了成倍增长。
所罗门利用贸易和外交将自己置于外国盟友的网络中心,埃及非洲阿拉伯及小亚细亚地区给他送来金银财宝雪松檀香木象牙、马匹、孔雀等物品。建造神殿至少花了7年的时间,建成以后,工匠和民众又花费了整整13年的时间，为所罗门和他的妃嫔建造了一座规模更大的官殿。整个官殿除了所罗门的寝官外,还包括后妃的寝官、贵宾接待室和一个武器库。
正殿的墙上装饰着亚述风格的浮雕和绘画，是犹太人民勤劳和智慧的体现。所罗死后,犹太国家逐渐盛极而衰,他的继承者罗波安懒惰而且无能,这进一步加快了国家的衰落。面对人们的不满，罗波安采取了高压的政策，他说:“我父亲给了你们沉重的负担很好,我作为新国王,打算给你们便重的负担，我父亲用鞭子抽打你们，我将用带刺的鞭子抽打你们。”
当时有10个部落拒绝承认罗波安,另外推举新国王,建立了以色列王国，原有的两个部落仍效忠于他，成立了犹太王国，首都是耶路撒冷。从此犹太国家一分为二，分裂削弱了犹太国家自己的力量,可是周边国家日渐强大起来。新巴比伦国王尼布甲尼撒二世率大军来征讨,包围耶路撒冷城达14年之久。
新巴比伦王国
公元前年,耶路撒冷城内弹尽粮绝,被敌人攻破，尼布甲尼撒二世下令捣毁圣殿,把耶路撒冷全城夷为平地，这样,犹太人的第一圣殿被毁灭了。不仅如此,还将全城的人掳掠到巴比伦做奴隶，带走无数金银财宝,这就是历史上著名的“巴比伦之囚”。可是坚强不屈的犹太人没有在痛苦中沉沦,他们深信上帝不会抛弃他们，总有一天他们会返回故乡。
一位先知得了上帝的启示，预言说:“波斯将使犹太人重获自由,所向无敌的居鲁士必然夺取巴比伦。”果然,先知的预言实现了.波斯帝国在中亚大地上赫然崳杞，它如一颗新星光芒四射。当波斯的居鲁士大帝以世界征服者的姿态进入巴比伦时,立即宣布:“犹太人完全自由了,你们回家吧。”
居鲁士大帝
居鲁士大帝还命人打开巴比伦的金库,将尼布甲尼撒二世从圣殿中抢来的金银一律归还给犹太人,在所有犹太人居住的社区,为犹太人筹集回家的旅费。有些犹太人回到故上耶路撒冷,有些则定居于巴比伦。那些回到故上的犹太人并没有过上和平的生活不时遭到外族的侵犯。他们在绝望中,只好把希望寄托于“弥赛亚(救世主)的来临,逐渐形成了自己的宗教一犹太教。
犹太教的经文和道德关怀深刻地影响了基督教和伊斯兰教的发展。到了公元1世纪,此时统治耶路撒冷地区的是罗马人。公元66年,罗马总督提图斯掠夺耶路撒冷神殿和官殿里的宝物遭到犹太人的坚决反抗。斗争继续了4年，到公元70年,整个耶路撒冷被提图斯淹没在血泊中,他杀了全城的犹太人，另外有10万人被变为奴隶，有的送到矿山采矿,有的成了罗马斗兽场上的角斗士。
此后犹太人便离开了耶路撒冷,散落到世界各地。作者发现犹太人非常重视教育，恪守本民族的宗教和生活习俗，他们保持着经久不衰的民族意识。同时，各地的犹太人都生活在内部自成体系的犹大社团里，虽长期迁徙和流散，仍有强大的凝聚力。犹太民族诞生了一大概杰出人物，马克思、弗洛伊德、爱因斯坦、基辛格、洛克菲勒等数不胜数。缺少了犹太人，人类文明史将会黯然失色。作者觉得犹太人的处世智慧、教育思想、经商理念，很值得学习和研究，把他们和中华民族进行比较也是很有意义的。
