天香庙奉祀在海属之地是传统的祭祀习俗，为华夏礼典信仰的组成部分，祭祀意为敬神，祈求神灵保佑，消灾避祸降福安康。坐落于福利昌巷东首，民族路北有一中式宅院，为前楼后宅的院子，前楼上下各三间，以中式风格为主，山墙两侧各有西式壁炉烟囱，似有些中西合璧的味道。那后院是中式堂屋，前后菱角檐口，砖雕门牙，木质花窗，是典型的北方民居建筑。
堂屋虽为中式两面坡顶，硬山墙，屋面也换成大瓦，却内穿二层阁楼，东、西各置木质楼梯，扶梯拾级可上，有私密暖阁氛围。在堂屋正门上首（东面），发现建有天香庙，这在遗存的新浦老式民居中，实为罕见。天香庙因其制形小，也有叫天香阁的，它在海州、南城、板浦老民居中，多有发现。新浦成镇时间短，西风渐进华洋相揉，在老街背巷还遗存有天香庙，令人称奇。
旧时民间新盖堂屋时，会在正门旁上首，留一砖砌方洞，是为天香庙。洞口离地1·5米左右，洞高约2尺、宽约1尺，上端砖雕楼阁檐形，洞口砌条砖边沿。昔日大户人家盖屋，不论院落几进，只能在主屋正门上首，建一座天香庙用于祭祀。逢年过节家中主人，都要焚香敬拜，祈求家人避灾安康，财运如意。何为天香呢？传说有种豆蒄名曰：天香，三十年结果只结一颗，吃了它重症不会恶化，可食者沉睡不醒，直至找到第二颗服下方能复初。
何许天香就是种寄托吧？古人也有指月宫旁的桂花树为“天香”的，如宋之问《灵隐寺》中有“桂子月中落，天香云外飘”之句。而用于礼佛的有唐朝沈佺期诗《乐城白鹤寺》：“潮声迎法鼓，雨气湿天香。”宋有吴自牧《梦粱录·元旦大朝会》：“元旦侵晨，禁中景阳钟罢，主上精虔柱天香，为苍生祈百谷于上穹。”可见天香与祭神祈拜有关，那院中天井焚香是为天香，天香庙置于室外，主院正屋上首，私家祭祀方便简捷，天香庙就是缩小版的私家庙宇。
天香庙供奉的是三元大帝，也即三官老爷。每逢过年，各家各户都要把天香庙装饰一新，门旁贴上对联，上联：一门清泰蒙神佑，四序安康托圣扶；下联：无物可酬两大德，虔诚惟进一炉香；檐口贴有：天官赐福；天香庙洞里贴有红纸，上书：三元大帝之位。也有人家对联为：三元赐福，殄九厄以消三灾；九府留玄，赦八难而降九祥。三官乃天官、地官、水官总称，上元一品九气赐福天官，中元二品七气赦罪地官，下元三品五气解厄水官。
三官是道教中掌握着天堂、地府、水面三界的神，南方有称三界公、三界爷，北方则称为三元大帝，是民间尊崇的神祇。道教认为天官为尧，地官是舜，水官即禹。张道陵创立天师道，就祭祀天、地、水三官。海州为道教发源地，有传说三官起源于云台山，早年云台山置于海中，是为神仙之地，那青峰顶上的三元宫就是三官老爷的府邸。因而有套近乎者说，“亲为亲，邻为邻，三官还是海州人”，意指三官祖籍是海州。
清代海州有三座三官庙，东、西、北三座城门内各一座。赣榆县有六处，沭阳县有十六处，可见三官祭拜在海属地区之兴盛。每年正月十五日上元节是天官生日，七月十五日是地官生日，十月十五日是水官生日。各地三官庙都要举办祭祀活动，各三官庙热闹异常，香火鼎盛。新浦的商会、保甲、行业及大的宗族都有烧香会，各有会号。
烧香会有会长、副会长及执事若干，会有大小人员不等，烧香会多时达十八家。各烧香会活动，搭棚锣鼓宣演，多时达13班锣鼓棚，还有高跷、舞龙、耍狮、旱船、花挑等一系列表演。各烧香会信奉神灵不同，但正月十五日上元节，朝山进香祭拜天官，却是无约定而俗成的。（原创：马鉴尧，转载请署作者名。）
在正月十一、十二两天便开始准备，会友背插小彩旗，手敲铜锣，咣！咣！走街窜串巷催会，告知集会时间。天还没有亮，朝山进香队伍便出发了，号灯开路灯笼高挑，上书会号朝山进香。敲锣的伴着锣响，拉长声腔高喊“朝山进香啰！”，咣！咣！咣！“朝山进香啰！”。浩浩荡荡的队伍，门旗两路五颜六色，接着是打着龙凤旗、扛着万民伞的队伍。
队伍里有吹鼓手、念经队、击磬敲木鱼，边走边唱。队伍中心是灵官老爷，上罩黄罗伞，端坐香案上，由四个壮汉抬着，威风八面。沿街店铺、富家，在门前设案焚香恭迎接驾，每到一家队伍便会停下，灵官接受祭拜，商家献上礼金。队伍后面是庞大的烧香队伍，男女老少身背香袋，踩着锣声排成长队，踢踢踏踏朝山进香。穷人家为着企盼三官保佑，改变穷苦命运，又无钱置香祭拜，只得甘为富家挑担背香，是为“烧苦香”，也算是尽一份虔诚。
云台山青峰顶三元宫是苏北鲁南的祭拜中心，百里范围的人们朝山敬香，敬神的船队一艘接一艘，进山河流被称作“烧香河”。苏北盐阜、淮扬，苏南镇江的广大信众，大年初一发过五更纸，便不辞辛劳徒步往云台山，赶烧头炉香。正月十四日各路烧香队伍齐聚三元宫，山上殿前道旁尽是烧香的人，正月十五日子时，三元宫起第一炉香。
各地烧香队伍，各保号烧香会都想烧第一炉香，于是各队各会推出会头，循按贯例商量先后。有的早就给和尚送去香火钱，争取和尚方便自己，有的偷偷翻墙入庙，心想能抢烧头炷香。有的来得早，有的香火钱厚实，第一炉香总是会有人先烧的。正月十四是个不眠之夜，山中灯笼火红，锣鼓喧天，唱孝的诵经的，跳马匹娱神的，一片沸腾，说是为三官暖寿。
烧香是有讲究，也有说法，大香系上等檀香木，由整块香木劈成，叫“老贡”；柏木段算作中等，是为“冲贡”；普通的油松木，则叫“油贡”，称为高香。各香价位不同，何况敬香不问几许，虔诚不论价格，大家心照不宣。至于用松柏籽粉末做的柱形香，只能称为“线香”，16支或24支裹成一束，五束包成一封，供烧香者请香。看来庙宇烧大香、烧高香古来有之，演变成今天丈把长拳头粗也不足为奇。人们企盼更大的回报，花点钱便能如愿，何乐而不为呢？倒是原本清净的山中，烟火燎绕锣鼓喧天。
大香檀木架成井字形燃烧，长香线香插入炉内香灰中，香雾漂绕浮尘袅袅。庙里和尚是忙里忙外，院中支起大锅，煮了满满一锅饭，据说够上千人吃的。这是一年中的大事，马虎不得，何况晚上还要办灯会，给三官老爷暖寿哩。那些不能进山入庙的，在家立于院中天香庙前，焚香祭拜诵念三官经，再将线香插入庙阁香炉中。三官祭拜是那时人们的大事，这也是天香庙一年中接受香火最多的时候。
天香庙民间还另有故事，说是商朝末年，姜子牙助周武王打天下，凯旋后在封神台封神，每路神仙都己分封完毕，安排庙宇接受香火去了。此时东岳大帝黄飞虎突然跑来，说是神号封了，这庙宇在哪里呢？看来这黄飞虎也是够粗的，领了封号不问庙处，高兴之余方知没落蹲。
姜子牙先是一头雾水，细想是自己给忘了，可庙宇已经分完，无奈只得将自己的庙让给了黄飞虎。姜太公无处安身，只能栖于这墙上的小小天香庙了。至于那小说《红楼梦》中的天香楼，则是用了国色天香之雅意，演绎出公公贾珍逼奸秦可卿，淫丧天香楼的一段风流韵事。（原创：马鉴尧，转载请署作者名。）
参阅资料：
《海州民俗志》刘兆元，江苏文艺出版社。
《解放前新浦民间的烧香会》王退庵，新浦文史资料第五辑。
首张照片自拍，余选自网络。
