众所周知，乾隆皇帝一生共用过二十五方印玺，但为何这个数字是二十五，恐怕很多人就不大了解了。这背后有着深刻的寓意。其实，清初时期，即顺治、康熙、雍正三代帝王，在发布诏书、敕命的时候所用的印玺多达三十九方，乾隆继位后，经过精心筛选，钦定其中二十五方为御用之玺，存放交泰殿，剩下的十四方送到盛京故宫，藏于凤凰楼上。
玉玺作为最高权力的象征，由来已久。最初，印、玺之称并无高低贵贱之分，即便是普通百姓的印章，也可以叫玺。但自秦始皇统一六国后，在制定各项规章制度时，才规定只有皇帝、皇后的印才能叫玺，其余的一律叫印。
不久后，秦始皇又诏令篆刻“皇帝之玺”、“皇帝信玺”、“皇帝行玺”、“天子之玺”、“天子信玺”、“天子行玺”六方玉玺，作为皇帝处理日常政务时使用的印章，其中的“皇帝之玺”最为尊贵。这种制度后来一直被历朝历代沿袭，一直到武则天时代才有所变化，皇帝御用之玺改为“御用之宝”，掌管御系的“符玺郎”更名为“符宝郎”。
武则天之所以将“玺”改为“宝”，是她认为“玺”字与“死”字音近。此后，大多数朝代都以“宝”为御玺之称。因此，乾隆皇帝御用的二十五方玺印也就被称为“二十五宝”了。
乾隆帝的二十五方玺的大小、形质、质地、用途各异，根据《清史稿》的记载，这二十五宝分别是：
大清受命之宝，白玉质；皇帝奉天之宝，碧玉质；大清嗣天子宝，金质；皇帝之宝（颁布诏书），青玉质；皇帝之宝（以肃法驾），檀香木质；天子之宝，白玉质；皇帝尊亲之宝，白玉质；皇帝亲亲之宝，白玉质；皇帝行宝，碧玉质；皇帝信宝；白玉质；天子行宝，碧玉质；天子信宝，青玉质；敬天勤民之宝，白玉质；制诰之宝；青玉质；敕命之宝，碧玉质；垂训之宝，碧玉质；命德之宝，青玉质；钦文之玺，墨玉质；表章经史之宝，碧玉质；巡狩天下之宝，青玉质；讨罪安民之宝；青玉质；制驭六师之宝，墨玉质；敕正万邦之宝，青玉质；敕正万民之宝，青玉质；广运之宝，墨玉质。
这二十五方宝，或用于发布诏书，或祀天地神灵，或谕臣僚，或崇古训，或张征伐。但其中用得最多还是檀香木的“皇帝之宝”。这方宝为方形，盘龙纽，边长15.2厘米，通高15.6厘米。满、汉文均为篆书，是皇帝签发诏书的专用御玺，皇帝即位、大婚、册封皇后、发布进士金榜时所钤盖的均为此玺。
用檀香木作为御宝材质，为历代独有。乾隆皇帝为什么一改秦以后用上好玉材为国玺原料的惯例，用木料刻制用玺嫩？他在御制《国朝传宝记》中给出了答案，说：“君人者在德不在宝，宝虽重，一器耳。明等威、徵信守，与车骑章服何异？德之不足，则山河之险，土宇之富，拱手而授之他人，未有徒恃此区区尺壁，足以自固者。故宝器非宝，宝于有德。”
二十五宝是乾隆皇帝于乾隆十一年（）年选定的。自秦始皇定”六玺“，各朝基本沿袭其规制。南宋时，御玺数量开始增多，但在御玺最多的明代，也只有二十四方。为什么乾隆帝却是二十五方呢？
选用二十五这个数字，是乾隆帝根据《周易》典故中有“天数二十有五”之说，二十五是个吉祥数，选二十五方国玺，是预示大清能传至二十五世。
对汉文化和历史极为熟悉的乾隆帝甚至，自古以来没有哪一个王朝可以长久不衰，他鉴于历史上最长久的东周也不过二十五代，于是就以东周世袭代数选二十五为国宝定数，寓意大清也能像东周那样延续到二十五代。可惜，乾隆帝的希望还是过高了，从顺治帝入关到溥仪退位，清朝总共不过十代。
