秋后问斩，这古代常用的刑法规定。
为啥问斩犯人要定在秋后呢？其中是有缘由的。春耕，夏耘，秋收，冬藏，将犯人集中在秋季，是因为春夏乃万物复苏之际，绝不适宜问斩犯人，伤及人命；而秋季一词本身便带有“肃杀”之气，什么秋风萧瑟，什么百物萧条，俱是形容秋冬；再有，很现实的一点，秋季乃农民百姓收成之际，田地里的粮食庄稼收成完事了，便能腾出时间进行观看。
董仲舒认为，这应与四季相对应：庆为春，赏为夏，罚为秋，刑为冬。春夏应该行赏，秋冬才可行刑。
关于株连九族，历史上曾有诸多记载。
据载，尧舜时期便有了最早关乎于问斩的刑罚制度。夏启、商汤等君王每当出征作战前，便要对部下给出一番警示：若在战场不听指挥，回来便将你连同你的家人一同处死。
商朝时，某君王欲想迁都它处，但却遭遇部下大臣们的极力反对。这君王脾性亦是非常暴躁，他一怒之下，将那些反对迁都的人士连同他们的家人一同处死，无一幸免！
之于株连九族一事，就连大改革家商鞅都发表了看法：
重刑连其罪，则民不敢试。民不敢试，故无刑也。
要想百姓不犯罪，就得动用大的酷刑，连同其家人。有了大酷刑在背后镇压威胁，他们便不敢犯罪。
株连九族从商朝一直延续下来，到了明代，甚至出现了“株连十族”。
明代方孝孺乃翰林院文学博士，是有名的大才子，其著作甚丰，内容醇深雄迈。但他却因拒绝朱棣的请求，——拒写即位诏书，而被暴躁的朱棣一怒之下株连十族，全族人无一幸免，亦是悲剧的牺牲。
问题也就来了，为啥古代那些犯人，比如说方孝孺的亲人，在得知他被“株连十族”时候，为何不跑路？而要傻乎乎地等着刽子手来取人头？傻傻等待秋后问斩？
要知道，古代交通是十分不发达的，从北到南，要备用好几个月的干粮、盘缠，花几个月的时间才能赶到。率土之滨，莫非王土。全天下皆是国君的领土，到哪都能掌控你的生死，你这交通极为不便，刚搁半道上跑着哩，却被国君的骑兵给逮回来了。
逮回来处以死刑的方式可就非同寻常。一般来讲，株连九族而秋后问斩，俱是一刀砍头，说的豁达点，几秒钟的事儿，也就碗大个疤，十八年后，又是一条好汉；而被逮回来继续处以死刑则不同，在古代，尤其是明代，有着各种各样式的酷刑：剥皮、腰斩、车裂、凌迟、梳洗、坐冰块、象刑、檀香刑，等等等等。它们都有一个共同的特点，便是折磨而死，或一日，或多日。
这是非常恐怖的事情。
故而也有诸多历史学家在研究此问题时，给出了一致的看法：傻子才跑。
不是不想跑，而是跑的代价，他们承受不起啊！
